'혼자 가라'는 말이 아니라 남과 비교 않고, 자기만의 속도와 자기만의 가치로 살아가라는 뜻
[윤영호 칼럼] 요즘 청년들에게 삶은 살벌한 경주처럼 느껴진다. 좋은 대학, 좋은 직장, 높은 연봉, 내 집 마련, 결혼과 출산까지 일정한 나이에 끝내야 한다는 보이지 않는 시간표가 있다.
친구가 취업했다는 소식, 누군가 아파트를 샀다는 소식, 또 다른 누군가가 주식투자로 큰돈을 벌었다는 이야기가 나를 더 조급하게 만든다. 남들은 앞서가는 것 같은데 자신만 제자리인 듯하다. 그래서 청년들은 꿈을 꾸기도 전에 초조해진다.
그러나 인생은 경주가 아니다. 적어도 모두가 같은 결승선을 향해 달리는 경주는 아니다. 청년들이 불안한 것은 의지가 약해서가 아니다. 세상이 지나치게 많은 것을 너무 빨리 요구하기 때문이다. 인공지능이 직업의 질서까지 바꾸는 시대에는 지금의 유망 직업이 10년 뒤에도 유망하리라는 보장도 없다.
오늘 횡재한 떼돈이 10년 뒤에도 온전할 보장이 없다. 세상이 그냥 두지 않는다. 이런 시대에 남이 정해 놓은 시간표에 자신의 삶을 억지로 맞추는 것은 스스로 불안을 키우는 일이 될 수 있다.
목표에는 성공과 실패가 있다. 취업하면 성공이고 떨어지면 실패다. 승진하면 성공이고 탈락하면 실패다. 그러나 방향에는 그런 단순한 판정이 없다. 북쪽을 향하고 있다면 오늘 열 걸음을 갔든 한 걸음을 갔든 방향은 틀리지 않은 것이다. 빠른 길이 반드시 바른 길은 아니다. 중요한 것은 속도가 아니라 방향이다. 목표는 삶의 한 지점이고, 방향은 삶 전체이기 때문이다.
"원하는 길을 나만의 속도로 살아보라”
어느 청년이 종교의 원론적 가르침이 된, ‘비움’과 ‘내려놓음’을 향해 “가져보지도 못했는데 뭘 비우라고 하느냐”라고 항변한다면 아프지만 이해가 되고 공감하고 싶다.
세상은 청년들에게 압박한다. 더 좋은 스펙, 더 높은 연봉, 더 큰 집을 가지라고 한다. 그러면서 뜻대로 되지 않으면 욕심을 버리고 마음을 비우라고 한다. 이것은 청년에게 너무 손쉬운 훈계다.
석가모니는 왕자로 태어나 부와 권력을 경험한 뒤 모든 것을 내려놓았다. 솔로몬 역시 부귀와 권력을 누린 뒤 “헛되고 헛되다”는 깨달음을 남겼다. 아무것도 가져보지 못한 사람에게 그들의 결론만 들이밀어서는 안 된다. 청년에게 필요한 것은 “욕심을 버려라”는 말보다 “남의 길을 쫓기며 살지 말고 진정 자신이 원하는 길을 나만의 속도로 살아보라”는 격려일 수 있다.
여기서 한 가지는 구별해야 한다. ‘가져보는 것’과 ‘가지는 것에 매이는 것’은 다른 일이다. 성취는 중요하다. 노력도 필요하다. 실패를 두려워하지 말고 기회를 찾아야 한다. 문제는 목표의 성취를 삶의 가치와 동일시하는 데 있다.
늦은 출발은 있어도, 늦은 인생은 없다.
취업하면 승진을 바라보고, 승진하면 연봉을 바라본다. 연봉이 오르면 자산을 비교하고, 집을 사면 더 좋은 집을 바라본다. 하나의 목표를 이루는 순간 또 다른 목표가 나타난다. 목표만 바라보고 달리다 보면 행복은 늘 미래형이 된다.
삶을 목표의 연속으로 만들지 말아야 하는 이유다. 그렇다고 목표를 버리라는 뜻은 아니다. 목표는 삶의 추진력이다. 다만 목표보다 높은 곳에 방향을 두어야 한다는 것이다. 남보다 앞서겠다는 목표보다 어제의 나보다 나아지고 있는가를 물어야 한다. 그러면 실패의 의미도 달라진다.
원하는 회사에 떨어졌다고 인생의 방향까지 틀어진 것은 아니다. 사업에 실패했다고 삶 전체가 실패한 것도 아니다. 또래보다 취업이 늦었다고 인생의 출발선에서 밀려난 것도 아니다. 잠시 돌아가는 길도 길이다.
기성세대 역시 청년들에게 “나 때는 더 힘들었다”고 말해서는 안 된다. 시대가 다르다. 과거에는 힘들더라도 성장의 사다리가 비교적 선명했다. 지금 청년들은 기회와 일자리의 구조 자체가 달라진 시대를 살고 있다. 이들의 불안을 개인의 나약함으로만 돌리는 것은 무책임하다.
그러나 청년들 역시 세상이 바뀔 때까지 자신의 인생을 유보해서는 안 된다. 세상이 내 마음대로 바뀌지 않는다면 내가 붙들 수 있는 것은 결국 나의 방향이다.
인생 표준시는 없다
사람마다 출발점이 다르고, 걷는 길도 다르고, 도착해야 할 곳도 다르다. 그런데 우리는 남의 결승선을 보고 자신의 인생을 실패라고 판정한다. 이것이 비교가 만들어내는 가장 잔인한 착시다.
특히 변화가 빠른 시대에는 직업이나 연봉보다 더 오래 가져갈 능력이 중요하다. 스스로 생각하는 힘, 끊임없이 배워가며 즐거운 힘, 사람을 이해하는 공감의 힘, 새로운 문제를 정의하는 힘이 그렇다. 직업은 바뀔 수 있지만 삶의 방향과 자신을 성장시키는 능력은 쉽게 사라지지 않는다.
배가 아무리 빠르게 달려도 나침반이 없다면 목적지에서 멀어질 뿐이다. 반대로 속도가 느려도 방향이 정확하다면 언젠가는 목적지에 닿는다. 속도는 남과 비교할 수 있지만 방향은 오직 자신에게 물어야 한다. 그러니 너무 조급해하지 말자. 아직 이루지 못한 것을 세며 자신을 실패자로 만들지 말자. 남의 속도로 자신의 인생을 재단하지도 말자.
오늘 할 수 있는 한 걸음을 걷고, 넘어지면 오뚜기 처럼 다시 일어나라. 목표는 흔들릴 수 있다. 직업도 바뀔 수 있다. 꿈조차 수정될 수 있다. 그러나 자신만의 방향을 잃지 않는 사람은 결코 길을 잃지 않는다. 바람이 거셀수록 배는 속도가 아니라 나침반을 확인한다. 인생도 마찬가지다.
남의 속도가 아니라 나의 방향으로
삶은 얼마나 빨리 갔느냐보다 결국 어디를 향해 걸었느냐로 기억된다. 가장 멀리 간 사람은 반드시 가장 빨리 달린 사람은 아니다. 흔들리고 넘어지면서도 자신의 나침반을 끝내 놓지 않은 사람이다. 인생의 성적표는 얼마나 많이 가졌느냐가 아니라, 무엇을 향해 살아왔느냐에 달려 있기 때문이다.
이 시대에 청년들에게 필요한 것은 더 큰 조급함이 아니다. 조금 늦어도 괜찮다고 스스로에게 말해줄 용기, 실패해도 다시 시작할 수 있다는 믿음, 그리고 무엇보다 자신의 방향을 스스로 선택할 자유다. 삶은 남의 속도로 완성되는 것이 아니다. 자신의 방향으로 뚜벅뚜벅 걸어갈 때 비로소 남의 인생이 아니라 자신의 인생을 살게 된다.
‘ Go your own way ’
그것은 혼자 가라는 말이 아니다. 남과 비교하지 않고, 자기만의 속도와 자기만의 가치로 살아가라는 뜻이다. 바람이 거셀수록 배는 속도가 아니라 나침반을 확인한다. 인생도 마찬가지다.
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필자 소개
(사) 서울이코노미포럼 공동대표
한국공감소통연구소 대표/더뉴스24 주필
전 HCN지속협 대표회장
전 ㈜ 한림MS 기획상무
