[금융소비자뉴스 박혜정 기자] # 소비자 A씨는 지난해 6월 외국 국적 OO항공의 베르겐-헬싱키-인천 구간 항공권 2매를 구입하고 254만원을 지급했다. 탑승 3주 전 일정 변경을 위해 여러 차례 항공사로 연락을 시도했으나, 연락이 되지 않아 변경이 불가능했고 결국 취소 처리됐다. A씨는 취소된 항공권의 복구 또는 환급을 요청했으나 OO항공사는 모두 거부했다. 

외국 국적 항공사를 이용하는 소비자가 증가하고 있으나 항공사의 소비자피해 대응은 국적 항공사에 비해 미흡한 것으로 조사됐다.

한국소비자원은 최근 1년 6개월(’22년~‘23년 6월) 동안 접수된 단일 항공사 대상 항공 서비스 관련 피해구제 신청 854건을 분석한 결과, 외국 국적 항공사 관련 건은 532건으로 국적 항공사(322건)보다 1.7배 많았다고 발표했다.

절차 등을 홈페이지에 안내하고 있는지, 실제 피해구제 절차를 이행하고 있는지 등을 조사한 바 21개 항공사(46%)가 홈페이지 내 처리 절차를 쉽게 확인할 수 없었고, 8개사(17%)는 안내된 내용대로 상담을 접수하지 않거나 한국소비자원의 피해구제 처리에 제대로 대응하지 않는 것으로 확인됐다고 했다.

항공사업법에 따라 항공사는 소비자피해 발생 시, 우선 항공사 자체 상담‧피해구제 절차를 진행할 수 있도록 관련 정보를 알기 쉽게 고지해야 함에도 조사대상 46개사 중 25개사(54%)만 홈페이지 메인 화면에 ‘피해구제 계획’ 등의 바로가기 메뉴를 마련해 소비자피해 접수 및 처리 절차를 찾기 쉽게 고지하고 있었다.

가루다항공, 루프트한자항공, 미얀마항공, 스쿠트항공, 아나항공, 에어뉴질랜드, 에어인디아, 에어프랑스, 영국항공, 중국춘추항공, 체코항공, 카타르항공, 케이엘엠네덜란드항공, 터키항공, 하와이안 항공 등 15개사(33%)는 법률정보, 서비스계획 등의 하위 메뉴에서 피해구제 계획 또는 그에 해당하는 정보를 고지하고 있었다. 

델타항공, 라오항공, 뱀부항공, 시베리아항공, 에어아스타나, 에티오피아항공 등 6개사(13%)는 홈페이지 메인화면이나 하위 메뉴 등에서도 피해구제 접수처 및 처리 절차 등에 관한 정보를 전혀 찾을 수 없어 소비자 피해가 발생하더라도 소비자가 항공사에 직접 피해를 접수하기 쉽지 않았다.

8개사 (17%)는 홈페이지에 안내된 방법으로 피해 접수가 불가능하거나, 관련 법령에서 규정하고 있는 소비자피해 대응 절차를 제대로 이행하지 않는 것으로 조사됐다.

가루다항공, 중국춘추항공은 고지한 전화번호, 전자우편 주소 등으로 연락이 원활히 이루어지지 않아 한국소비자원에 피해구제를 신청해도 절차 진행에 어려움이 있었다.

에어인디아, 에티오피아항공은 국내사무소 연락처를 표시하고 있으나 피해 접수된 사건을 본사로 이관하는 등 국내 소비자피해 해결을 위한 최소한의 절차도 진행하지 않는 것으로 확인됐다. 심지어 본사로 직접 연락을 해도 적절한 답변이 없어 사실상 피해 구제가 어려웠다.

시베리아항공, 아에로멕시코, 체코항공, 팬퍼시픽항공의 경우는국내 취항 중단, 본사 파산 등으로 인해 국내사무소 운영이 중단되었고, 현재 해외 본사와도 연락이 되지 않고 있다.

한국소비자원은 이번 조사 결과를 바탕으로 항공사에게 시정을 권고, 델타항공, 미얀마항공, 에어뉴질랜드, 에어프랑스, 카타르항공, 케이엘엠항공, LOT폴란드항공, 하와이안항공은 한국소비자원의 개선 권고를 수용하여 소비자가 찾기 쉽도록 표시를 개선했다고 설명했다. 

소비자원은 "소비자는 외국 국적 항공사 이용 과정에서 피해 발생 시 항공사에서 적절히 처리하지 않거나 처리 결과에 이의가 있는 경우, 사건을 한국소비자원으로 이송하도록 요청할 수 있다"면서 "만약 해외 본사로 신청하도록 안내받는 경우, 직접 진행이 어렵다면 국제거래 소비자포털에 상담을 신청할 수 있다"고 안내했다.

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