[금융소비자뉴스 강승조 기자] 산재 사망사고가 이어지고 있는 포스코의  최정우 대표이사 회장의 퇴진론이 정치권으로 옮겨붙고 있다. 최 회장은 민주당 원내대표와 정의당 비상대책위원장의 강도 높은 질타의 대상이 된데 이어 오는 22일 국회 환경노동위원회 청문회장에 서게 됐다.

국회가 중대재해처벌법을 제정하는 등 산재사고에 줄이기에 적극 나선 상황에서 지난 8일 오전 포스코 포항제철소 원료 부두에서 언로더(철광석이나 석탄 등을 옮기는 데 쓰는 크레인)를 정비하던 협력업체 직원이 숨진 것이 결정타가 됐다. 

더불어민주당 김태년 원내대표는 10일 최고위원회 회의에서 중대재해법 등 관련 법률이 제정되고 사회적 논의와 대책이 마련되고 있음에도 불구하고 대기업에서 산재사고가 반복되는 현상에 실망을 넘어 분노를 느낀다"며 "최고경영자가 책임지고 안전대책 마련에 최선을 다하라"고 촉구했다.

김 원내대표는 "노동부는 이번 사고의 발생원인을 철저하게 조사하고 책임자는 엄중하게 처벌하길 바란다"라며 "산재 사망사고가 연이어 발생한 포스코 포항제철에 대한 특별 근로감독 실시를 적극 검토해줄 것을 요청한다"라고 밝혔다. 

'책임'을 유독 강조한 김 원내대표의 이날 발언은 연임을 노리는 최 회장에 대한 사실상의 퇴진 압박이라는 해석이 나온다. 재발 방지대책을 제대로 마련해서 이행하지 않아 안전사고를 방치한 데 대해 책임자로서 책임을 지고 물러나라는 것을 완곡한 형식으로 전달했다는 것이다. 김 원내대표는 노동부 감독 결과 과거에도 포항과 광양 제철소 각각에서 수백 건의 산업안전보건법 위반 사항이 드러났다고 지적하며 심각성을 강조하기도 했다. 

강은미 정의당 비상대책위원장도 9일 포스코의 8일 산재사망 사고와 관련, "포스코는 이미 최악의 살인기업으로 지난 3년간 최소 18명의 산재 사망이 확인된 죽음의 일터"라며 "사고가 이어지는 동안 노동부로부터 무려 6차례에 걸쳐 특별 감독 등을 받았지만 산업재해는 전혀 개선되지 않았다"고 지적했다.

그러면서 "오는 22일 국회 환경노동위원회가 여는 '산재 청문회'에 출석해야 하는 포스코 최정우 회장은 말뿐인 안전 경영을 넘어 사고에 대한 책임과 사과, 명확한 재발 방지 대책을 가지고 와야 할 것"이라고 덧붙였다.

앞서 최 회장은 오는 22일 열리는 국회 환노위의 산업재해 관련 국회 청문회의 증인으로 채택됐다.

시민단체 청년전태일과 전국특성화고졸업생노동조합 등은 9일 포스코에서 최근 잇따라 발생하고 있는 노동자 산재 사망과 관련해 최정우 회장의 처벌과 '위험의 외주화' 중단을 촉구했다.

단체들은  "포스코에서 두달 사이 2건의 사고가 났고 4명의 노동자가 사망했다"며 "막을 수 있는 사고였으며 개인의 실수가 아니라 구조적 죽음"이라고 주장했다. 그러면서 "구조적인 죽음을 내버려 둔 최정우 회장을 즉각 구속수사·처벌하고 중대재해처벌법을 개정해야 한다"고 촉구했다.

전국민주노동조합총연맹에 따르면 최 회장이 취임한 2018년부터 지난해까지 포스코 포항제철소와 광양제철소에서 산재로 사망한 포스코·하청업체 노동자는 10여명에 이른다.

앞서 지난해 12월 9일에는 포스코 포항제철소 3소결공장에서 포스코 협력사 하청업체 직원 1명이 집진기 보강공사를 하던 중 부식된 배관 파손으로 추락해 숨졌다. 
같은 달 23일에는 포항제철소 하청업체 소속 노동자 1명이 자기 오토바이를 타고 야간근무 출근 도중 제철소 내 도로에서 25t 덤프트럭과 충돌해 사망했다.

"안전 최우선 가치" CEO 언급과 거액 투자에도 이어지는 포스코 사망사고...결론은 물갈이?

포스코 최정우 회장이 올해 모든 경영활동의 최우선은 '안전'이라고 강조했다. 올 초 신년사와 포항, 광양제철소를 방문한 자리에서도 "안전을 최우선 핵심 가치로 삼아야 한다"고 강조했다.

최 회장은 지난 3일 열린 그룹운영회에서도  "안전이 확보되지 않은 작업 지시를 받거나, 신체적 혹은 정서적 요인으로 인해 일하는 데 어려움이 있을 것 같으면 작업자들은 이에 대한 거부를 요청할 수 있다"며 " '작업 중지권'을 직원들에게 적극 안내하고 철저히 실행할 것을 지시하기까지 했다.

그러나 1주일도 지나지 않은 8일 사망사고가 나면서 그 같은 노력은 공허한 것으로 드러났다. 이번 사고는 최근 포스코 포항제철소에서 안전보건조치 위반 사항이 무더기로 적발된 뒤라 심각성을 더했다.

지난해 12월 17일부터 올해 1월 11일까지 대구고용노동청 포항지청이 근로감독관과 안전보건공단 전문가 33명을 투입해 포항제철소 사업장 전반 안전보건조치를 감독한 결과 산업안전보건법 위반사항 331건이 적발됐던 것이다.

포스코는 산업재해가 잇따르자 2018년부터 3년간 노후설비 교체 등 1조3157억 원을 투자해 작업환경을 개선했다고 밝혔고, 이어 지난해 12월 안전관리 특별대책을 발표하면서 올해부터 3년간 1조 원을 추가 투자하겠다고 밝혔다.

하지만 이 같은 발표에도 불구하고 사망사고가 재발하면서 이런 대책과 발언에 실효가 떨어진다는 지적이 나온다.

한대정 금속노조 포스코지회 비상대책위원은 "회사는 1조 원 이상을 들여 작업 현장을 개선했다고 하지만 실제 현장에서는 집진기 등을 제외하면 별로 달라진 것을 느낄 수 없다"며 "실질적 개선이 될 수 있도록 안전관리 대책 마련에 직원과 노조가 참여하도록 해야 한다"고 말했다.

최고경영자가 경영활동 최우선을 안전에 두겠다고 밝혔음에도 포스코에서 사망사고가 끊이지 않자 사내외에서는 비판이 나온다. 이제 그 비판은 최고경영자를 바꿔야 한다는 것으로 초점이 모아지고 있다. 오는 22일 국회 환노위 산재관련 청문회장은 최 회장의 향후 거취에 큰 영향을 미칠 거라는 예상이 벌써부터 나온다. 

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