[금융소비자뉴스 주연 기자] 그동안 '도도'하던 애플이 구형 아이폰 성능을 고의로 저하시켰다는 의혹과 관련해 소비자들의 불만이 쏟아지자 결국 공식 사과하며 배터리 교체 비용을 지원하기로 했다.
애플은 현지시간으로 28일 공식 홈페이지 사과문을 통해 “우리는 구형 배터리를 가진 아이폰의 성능 처리 방법과 그 과정을 전달한 방식에 대한 고객들의 피드백을 들었다”면서 “여러분 가운데 일부가 애플에 실망감을 느끼고 있음을 알고 있다. 사과한다”고 밝혔다.
그러나 애플은 구형 제품의 수명을 의도적으로 단축시켰다는 의혹에 대해서는 부인하며 “결코 의도적으로 애플 제품의 수명을 단축하거나 사용자 환경을 저하해 고객 업그레이드를 유도하지 않았고, 앞으로도 절대로 그렇게 하지 않을 것이다”라고 강조했다.
이어 애플은 내년 1월 말부터 12월까지 아이폰6 시리즈, 아이폰 SE, 아이폰7 시리즈 사용자 중 보증기간이 만료된 경우, 배터리 교체 가격을 79달러에서 29달러로 인하할 방침을 밝혔다. 아울러 배터리 상태를 파악해 새 배터리로 교체할 필요가 있는지 알려주는 기능을 갖춘 iOS 업데이트도 하겠다고 말했다.
이달 중순 아이폰 사용자들은 인터넷 커뮤니티 레딧(Reddit)에 “배터리 수명이 줄어들수록 iOS의 처리 속도가 느려졌다”는 불만의 목소리를 쏟아냈다.
이에 애플은 지난 20일 공개 성명에서 “리튬-이온 배터리는 주변 온도가 낮거나, 충전이 덜 됐거나, 노후한 상태일 때 최고 성능을 내지 못할 수 있다”면서 "이 때문에 기기를 보호하느라 갑자기 전원이 꺼질 수도 있다”고 설명했다.
이어 "지난해 아이폰6, 아이폰6S, 아이폰 SE를 대상으로 갑작스러운 전원 차단을 막으려고 이러한 기능을 도입했다”면서 “iOS 11.2 버전의 아이폰7에도 이를 적용했으며, 향후 다른 기기로도 확대할 계획"이라고 말했다.
그러나 소비자에게 사전 고지 없이 성능저하 기능을 도입한 데 대해 세계 각국에 있는 애플 이용자들은 “신형 아이폰을 더 팔려는 회사의 술수”라고 주장하며 집단 소송을 제기했다.
미국의 아이폰 사용자 비올레타 마일리안(Violetta Mailyan)은 캘리포니아 연방법원에 애플을 상대로 9999억 달러(한화 약 1072조원)의 배상을 요구하는 집단소송을 제기했다. 이 외에도 미국에서만 8건의 집단 소송이 제기됐고 이스라엘도 소송에 가세했다.
최근 국내에서도 집단 소송을 준비 중이다. 법무법인 한누리가 애플코리아를 상대로 한 소송인단을 모집하고 있으며, 법무법인 휘명도 집단 소송을 예고했다.
법무법인 한누리는 이번 공동 소송 참여 희망자가 접수 시작 9시간 만에 1만 명을 돌파했다면서 추가적인 법률적 검토와 사실관계 조사를 거쳐 2월 초에 소장을 접수할 예정이라고 밝혔다. 법무법인 한누리 소속 조계창 변호사는 “애플이 중요한 업데이트 내용을 알리지 않은 것은 소비자 기본법을 무시한 것”이라고 집단소송 취지를 밝혔다.
그러나 국내법의 경우 일부 피해자가 승소하면 별도 소송 없이 전체 피해자가 배상받을 수 있는 '집단소송제도'는 증권 분야에만 도입돼 있다. 따라서 해당 소송은 소송인단에 한해 배상을 요구하는 공동소송 방식으로 진행된다.
전 세계 시가총액 1위 기업인 애플 주가는 이번 ‘배터리 게이트’ 논란 및 집단소송 사태의 영향으로 26일 2.54% 하락하면서 시가총액이 하루 만에 24조5000억원이 증발했다.
