[금융소비자뉴스 이동준 기자] NH농협금융지주의 차기 회장으로 윤석열 대통령의 대선 당시 캠프 좌장을 맡았던 이석준 전 국무조정실장이 유력한 것으로 알려졌다. 연임 가능성이 큰 것으로 관측됐던 손병환 현 회장은 이달 말 임기 만료와 함께 물러날 전망이다.
6일 금융권에 따르면 농협금융은 지난달 중순부터 최고경영자(CEO) 선임을 위한 임원후보추천위원회를 진행하고 있다.
임추위는 다음 주 차기 회장 후보를 발표할 예정이다. 임추위는 경영승계 절차가 개시된 날로부터 40일 이내에 추천 절차를 마무리하게 된다.
관계소식통에 따르면 손 회장은 최근 한 기자와의 통화에서 스스로 연임을 하지 않겠다고 밝힌 것으로 확인됐다
이에 따라 현재 유력 후보로 거론되는 인사는 이 전 실장이 유일하다. 이 전 실장은 행정고시 26회로 이명박 정부 시절 금융위원회 상임위원과 기획재정부 예산실실장을 역임하고, 박근혜 정부에서 기재부 제2차관, 미래창조과학부 제1차관, 국무조정실장 등을 맡았다.
지난해 윤석열 대통령의 대선 캠프에 첫번째 영입 인사로 합류해 대통령직인수위원회 특별고문을 맡았다. 이로 인해 새 정부 출범 이후 경제부통리와 산업은행 등 국책은행장 하마평에 꾸준히 올랐다.
당초 금융권에서는 손 회장의 연임 가능성을 높게 봤다. 앞선 농협금융 회장들도 2년 임기 후 1년 연장한 사례가 있고, 손 회장이 농협금융을 이끌면서 작년에 이어 올해 3분기까지 사상 최대 실적을 경신하는 등 좋은 성과를 냈기 때문이다.
이 같은 변화에는 NH농협금융 지분 100%를 가진 농협중앙회의 의중 변화가 있었던 것으로 풀이된다. 농협금융은 표면적으로는 독립적인 금융지주사의 형태를 갖추고 있지만 모든 지분을 가진 농협중앙회의 실질적인 지배를 받고 있다. CEO 선임 절차에도 중앙회의 입김이 작용할 수 밖에 없다.
현 이성희 회장이 2024년 1월 임기 만료를 앞둔 가운데 농협중앙회장의 연임을 금지한 법 규정 개정이 논의되고 있어 정권에 가까운 관료 출신의 인사를 선호하는 것 아니냐는 해석이 나온다.
NH농협금융지주는 2012년 출범 이래 초대 신충식 회장을 제외하면 2대부터 5대까지 회장을 모두 관료 출신 외부 인사에게 맡겨왔다.
그러나 금융 관료들이 잇따라 금융공기업의 수장에 임명되는 등 '관피아' 낙하산 논란이 일자 농협금융은 내부 출신 손 회장을 선임했다. 손 회장의 임기는 2021년 1월 1일부터 2022년 12월 31일 까지 2년이다.
NH농협금융 관계자는 "이는 금융지주에서 확인할 수 있는 내용이 아니다"라며 "현재 농협금융은 임추위를 진행중인 상황이라 최종 1인 후보자가 나오기 전까지는 외부에 공개하지 않는다"고 전했다.
