[금융소비자뉴스 이동준 기자] 이복현 금융감독원장이 10일 ‘라임펀드’ 환매 중단 사태로 중징계가 확정돼 연임에 '적신호'가 들어온 손태승 우리금융지주 회장을 향해 “보다 현명한 판단을 내릴 것으로 생각한다”고 말했다.

금융권은 이를 손 회장에게 사실상 “징계에 불복, 법적 다툼을 이어가지 말라”는 통첩성 발언으로 풀이한다. 다시 말해 “곧 물러나라”는 뜻이라는 해석이다.

이날은 이 원장이 서울 소공동 롯데호텔에서 금융권 글로벌사업 담당 임원들과 만나 ‘글로벌 금융시장 리스크 현황 점검’ 간담회를 연 날이다. 금감원은 간담회 이후 백브리핑을 하겠다며 기자들과 만났다.

이 원장은 손 회장 제재를 두고 나오는 일각의 ‘낙하산’ 의혹과 관련해서도 미리 준비한 듯 작심 발언을 잇달아 쏟아냈다.

이 원장은 이 자리에서 “일부에서는 마치 일선 창구에서 벌어진 일을 본부에서 어떻게 아느냐 등의 보도도 있지만, 본건(라인자산운용 사모펀드 환매중단 사태)은 본점에서 구체적인 문제에 대한 인식이 있음에도 고의로 벌어진, 되게 심각한 소비자권익손상 사건”이라고 규정했다.

또 “금융위 소위원회 논의나 전체회의에서도 다양한 쟁점에 대한 의견이 있었지만, 이 건이 가벼운 사건이라든가 중하지 않다고 생각하는 의원은 한 명도 없었다”고 설명했다.

이어 “과거 소송 시절과 달리 지금은 급격한 시장 변동에 대한 금융당국과 금융기관이 긴밀히 협조해야 하는 점을 고려할 때”라며 “당사자(손태승 회장)가 보다 현명한 판단을 내릴 것으로 생각한다”고 뼈있는 말을 던졌다.

앞서 금융위원회는 전날 라임자산운용 사모펀드 환매 중단과 관련해 당시 우리은행장이었던 손 회장에게 문책경고(상당)의 중징계를 확정했다. 중징계 처분을 받으면 향후 3년간 금융회사 임원으로 선임될 수 없다. 손 회장은 내년 3월 임기가 끝난다.

손 회장은 앞서 2020년 3월에도 해외금리연계 파생결합펀드(DLF) 사태와 관련해 문책경고 징계를 받았지만, 법원이 집행정지 신청을 인용하면서 회장직 연임에 성공한 바 있다. 이후 손 회장은 DLF 사태 관련 징계처분 취소소송 1·2심에서 승소했다.

이번에도 손 회장이 징계처분 취소소송을 제기, 법원이 집행정지 신청을 인용할 경우 징계 효력이 정지돼 또 다시 연임에 도전할 수 있다.

그동안 내년 3월 임기 만료를 앞두고 손 회장이 다시 연임에 도전할 가능성이 큰 것으로 알려졌다 그러나 이번 징계로 향후 도전이 불투명해진 것이 아니냐는 관측이 나온다.

손 회장에게 중징계가 내려지면서 우리금융 내부는 그야말로 ‘멘탈붕괴’ 상태다. 내부적으로 손 회장 연임을 ‘기정사실화’로 생각하고 있었다.그런데 난데없이 ‘라임펀드’ 제재가 확정되며 연임에 빨간불이 켜진 탓이다.

손 회장도 자신의 징계 결정과 관련해 아직 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다. 우리금융은 전날 징계 결정이 나오자 "향후 대응방안과 관련해 현재 확정된 사항이 없으며 관련 내용을 면밀히 검토해 대응할 것"이라고 밝혔다.

현재 금융권은 손 회장의 소송 가능성을 높게 보고 있다. 전례가 있어서다. 손 회장은 앞서 해외금리연계 파생결합펀드(DLF) 사태와 관련해 금융사지배구조법상 내부통제 마련 의무 위반 혐의로 문책경고 징계를 받자 소송을 냈다.

현재 본안소송이 진행 중이며 그는 2심까지 승소했다. 손 회장이 이번 처분에도 취소소송을 내고 집행정지를 이끌어내면 징계 효력이 중지돼 연임에 도전할 수 있다. 이 원장의 발언은 이런 사태를 사전에 막으려는 포석으로 풀이된다.

일각에서는 손 회장 대신 전직 관료의 '낙하산 인사'를 염두에 두고 이번 징계 결정이 내려진 것 아니냐는 추측도 내놓는다.

다만 이 원장은 이날 낙하산 의혹도 차단했다. 그는 “정치적 외압이든 외압은 있지 않다”며 “혹여 향후 어떤 외압이 있다면 정면으로 맞서고 싶다”고 반박했다.

그러면서 “금융회사의 효율적이고 합리적인 거버넌스를 전제로 자율성이 존중돼야 한다는 대원칙과 시장 원리에 대한 존중이 있다”며 “그걸 손상시키는 어떤 움직임이 있다면 무조건 막겠다. 금융위원장도 같은 뜻”이라고 강조했다.

이를 두고 금융권에선 외압을 막겠다는 금감원장이 '자가당착'적인 모습이라는 비판이 나온다. 한 금융 관계자는 “외압을 막겠다고 해놓고는 금감원장이 ‘현명한 판단’이라는 말을 하는 것 자체가 바로 외압이 아니냐”고 반문했다.

금융계 안팎에서는 최근 BNK금융지주가 차기 회장 후보군에 그룹 계열사 대표 이외에 외부 인사도 포함하도록 경영승계 규정을 수정하는 등의 움직임까지 보이면서, 금융권 인사 ‘관치인사론’에 힘이 실리고 있는 상황이다.

금융권 내에서는 차기 우리금융 회장 후보로 김석동·임종룡 전 금융위원장, 권광석 전 우리은행장 등이 거론된다.

한 금융권 관계자는 “그동안 제재안을 확정할 수 있는 기회가 여러 번 있었는데, 1년 반 미뤄오다가 갑자기 일사천리로 징계까지 내린 건 상당히 이례적”이라고 분위기를 전했다.

이동준 기자 다른기사 보기