북한이 12일 오후 우리 정부의 대북 수해지원에 대해 "안 받겠다"는 의사를 통보해왔다고 통일부가 밝혔다.
정부는 지난 3일 대한적십자사 총재 명의로 북한 적십자사에 통지문을 보내 "수해와 태풍으로 인해 피해를 입은 북한 주민들을 아무런 조건 없이 성의껏 지원하고자 한다"며 "이 문제 협의를 위한 남북 적십자 접촉을 갖자"고 제안했다.
이에 북측은 지난 10일 우리측에 보낸 통지문을 통해 수해지원 수용 의사를 밝히면서 "지원 품목과 수량을 알려달라"고 요구했다.
정부는 11일 통지문을 통해 사안의 시급성과 긴급 수해지원이라는 점을 감안, 빠른 시일내에 보낼 수 있는 밀가루 10000t, 라면 300만개, 의약품 및 기타물품 등 100억원 어치의 물품을 제시했다.
또 인도 인수절차와 추가 지원 문제에 대해서는 적절한 방법을 협의하자고 제안했다.
그러나 북측은 이날 오후 회신 통지문을 통해 우리 정부측 제의에 대해 불만을 표시하며 "그러한 지원은 필요하지 않다"고 통보해왔다.
통일부 관계자는 "북한의 반응에 대해 안타깝다"면서 "우리의 지원이 북한 주민들에게 도움이 되기를 기대했으나 북한 당국이 이를 거부한 데 대해 매우 유감스럽게 생각한다"고 말했다.
그러나 정부는 이번 대북 수해지원 무산과는 별개로 정치적 상황에 무관하게 인도적 지원을 계속한다는 입장이다.
북한이 남측의 수해지원을 끝내 거부한 것은 우리 측이 제시한 품목과 수량이 불만스러웠던 것으로 분석된다.
양무진 북한대학원 교수는 "북한이 정작 필요로 하는 것은 쌀과 옥수수 등 곡물과 시멘트, 포크레인 등 수해복구에 필요한 자재 장비"라고 지적했다.
양 교수는 "정부가 최소한 곡물 50000t과 자재 장비를 지원하면서 북한과의 신뢰를 구축하고 11월경에 이산가족 상봉을 제의를 하면서 대선 전에 남북관계 개선을 해야한다"면서 "이번 대북 수해지원 무산은 오히려 골이 깊어진 남북관계를 악화시키는 계기만 됐다"고 꼬집었다.