수매중단 철회하고 재구매 요구하자 군산어민과 농심측 품질보증 조건으로 재구매 타결
[금융소비자뉴스=박도윤 기자] 농심이 서해바다 환경오염을 핑계로 새우깡 원료인 꽃새우의 구매를 군산에서 미국산으로 바꾸자 군산은 물론 전북도 어민들은 기업윤리를 저버린 농심을 강력히 규탄하고 나섰다. 이들은 기업의 본질이 이윤추구에 있다지만 농심은 쓰면 뱉고 달면 삼키는 전형적인 기업으로 기본윤리나 사회적 책임은 찾아볼 수 없다고 비난했다.
군산어민들의 반발이 심해지자 농심은 국민과자 ‘새우깡’의 주 원료인 꽃새우를 미국산으로 전량 교체한다는 계획을 철회하고 48년 동안 새우깡의 주원료로 사용해온 군산 꽃새우를 다시 매입하기로 결정했다.
31일 업계에 따르면 전라북도와 군산시 관계자는 지난 30일 농심 본사를 방문해 군산 꽃새우 재구매에 대해 협의했다. 군산시에서는 꽃새우의 확실한 품질보장을 약속했고, 농심은 ‘품질’을 조건으로 꽃새우 재구매를 약속했다. 농심은 향후 품질 문제가 재발할 경우 군산 꽃새우 구매를 철회할 수 있으며, 완전 구매 재개를 위해서는 시간이 더 필요하다는 입장이다.
다만 구매 물량을 아직 결정하지 못했고 ‘품질 보증’을 전제조건을 달아놓은 만큼 향후 품질문제에 따라 구매 철회가 이뤄질 가능성도 있다. 군산 꽃새우를 재구매하되 원료를 미국산과 병행할지에 대해서는 내부 검토 중인 것으로 알려졌다.
그동안 농심은 새우깡 제조를 위해 군산 꽃새우 전체 생산량의 70%에 달하는 연간 300~400톤을 구매해왔다. 농심은 서해에서 잡힌 꽃새우로 새우깡을 생산하다가 3년 전부터 국내산과 미국산을 각 50%씩 사용해 왔다. 올해는 내산 꽃새우 수매를 중단하고 미국산으로 전량 대체하겠다고 발표했다.
이에 앞서 농심이 새우깡 원료인 군산 꽃새우 대신 미국산으로 구매처를 변경한다고 발표하자 군산시의회와 어민들은 30일 기자회견을 갖고 “㈜농심은 감탄고토 행위를 즉각 중단하라”고 촉구했다. 시의회는 “농심이 서해바다 환경오염을 핑계로 새우깡의 원재료인 꽃새우 구매처를 미국 등 해외로 변경했다. 이는 서해를 생계 터전으로 하는 군산 어민은 물론 전북도 어민들의 생존권을 박탈하는 행위”라고 성토했다.
시 의회는 농심이 원료를 값싼 수입산으로 대체하기 위해 서해바다오염 핑계를 대고 있다고 지적했다. 시의회는 “국민과자 새우깡은 군산 앞바다에서 잡힌 꽃새우를 사용해 1971년 출시 이후 48년이 지난 현재까지 꾸준하게 사랑을 받고 있다. 이런 새우깡의 주재료인 군산 꽃새우를 서해바다의 환경오염을 이유로 사용하지 않는다는 것은, 값싼 수입산으로 주원료를 대체하기 위한 대기업의 얄팍한 수작”이라고 규탄했다.
이어 “그동안 농심만을 믿고 납품해온 군산시 어민들을 배신하는 농심의 비윤리적인 행태에 앞으로 국민들의 분노는 확산될 수밖에 없고, 국민과자로서 위상은 바닥에 떨어질 것”이라고 경고했다.
시 의회는 또 "농심의 이 같은 결정은 서해바다를 주 생활권으로 살아가는 군산, 김제, 부안, 고창 등 전북 어민들의 생존권을 박탈하는 행위다"며 “근거 없는 서해바다의 환경오염을 이유로 값싼 수입산을 사용하여 원가절감만을 생각하는 행위는 대기업의 비윤리적, 비도덕적 행태로 농심은 국민 앞에 진심으로 사과하라"고 촉구했다.
김경구 군산시의회 의장은 “농심이 꽃새우 수매 중단을 즉각 철회하지 않을 경우 군산시는 물론 전라북도, 더 나아가 전 국민적 불매운동을 전개할 것”이라고 경고했다.
군산시수협과 민주당군산지역위원회 등은 농심이 서해를 환경오염지대로 단정한 것은 서해안 지역 주민들의 생존에 중대한 영향을 미치게 된다면서 그 근거를 명확하게 제시할 것을 요구하고 있다.